Der Begriff Tablet PC stammt aus dem englischen, und bedeutet so viel wie Notizblock oder Schreibtafel. Ein Tablet PC ist ein tragbarer Computer, der mit einem Stift bedient wird, und ähnlich wie ein Notizblock benutzt werden kann. Die Geräte sind sehr flach gebaut. Dadurch ist das Gerät sehr einfach zu bedienen, und kann gut mit nur einer Hand gesteuert werden. Sie können drahtlos, bzw. batteriebetrieben werden, und über WLAN, Bluetooth oder durch einen UMTS-Stick mit dem Internet verbunden werden.
Bei einem Tablet PC können die Eingaben mit einem Stift oder dem Finger direkt am Bildschirm vorgenommen werden. Es gibt Tablet PC´s im Hoch- und Querformat. Wie bei einem normalen PC, sind Lautsprecher und eine Buchse für Kopfhörer eingebaut. Einige Tablet PC´s verfügen sogar über ein Mikrofon und eine Videokamera. Die meisten Tablet PC´s sind mit einer speziellen Software für Handschrifterkennung ausgestattet.
Microsoft führte den Begriff Tablet PC im Jahr 2001 ein, obwohl stiftbedienbare Computer bereits vorher auf dem Markt waren. Ein Tablet PC unterscheidet sich in erster Linie durch die Bauform von einem üblichen PC. Festplatte, Prozessor und Arbeitsspeicher sind ähnlich aufgebaut wie in einem PC. Da die meisten Tablet PC´s für den mobilen Gebrauch gedacht sind, haben sie eine handliche Größe. Diese variiert zwischen der üblichen Notebook- und Smartphone-Größe.
Der Touchscreen des Tablet PC´s ist für andere Gegenstände berührungsunempfindlich. Die Stifte sind mit einer Spezialfunktion ausgestattet. Mit dieser kann der Druck während dem schreiben gemessen werden. Die meisten Tablet PC´s sind umwandelbar, und verfügen über eine Tastatur, welche zugeschaltet werden kann. Oft ist bei diesen Modellen auch ein drehbares Display vorhanden. So genannte Slate Modelle können nur mit Stift bedient werden und haben eine einfache Form wie eine Tafel.
Dadurch ist das Gerät sehr leicht und kann auch längere Zeit in der Hand gehalten werden. Die Maus wird bei dem Tablet PC durch den Stift ersetzt. Ein einfaches tippen mit dem Stift entspricht einem Mausklick. Tablet PC´s mit einem so genannten Multitouchscreen können auch mit dem Finger bedient werden. Die Betriebssysteme variieren von Modell zu Modell, ebenso wie der Speicherplatz. Dieser liegt je nach Modell bei 10 GB bis 100 GB.